Cuando el presidente electo Abelardo De La Espriella anunció que había conversado con su homólogo de Guyana para explorar una cooperación en energía, gas y seguridad, la noticia parecía limitarse a un nuevo acercamiento diplomático. Sin embargo, si esa llamada se observa junto con la intención del nuevo gobierno de reactivar la exploración y aumentar la producción de hidrocarburos en Colombia, aparece una pregunta mucho más interesante: ¿por qué Guyana se convirtió en el país al que ahora vale la pena mirar?
La respuesta tiene poco que ver con la diplomacia y mucho con la economía. En menos de una década, el petróleo de Guyana transformó una de las economías más pequeñas de Suramérica en uno de los mercados energéticos de mayor crecimiento del mundo. Hoy el país produce cerca de 900.000 barriles diarios, cuenta con reservas recuperables superiores a 11.000 millones de barriles y proyecta elevar su producción hasta alrededor de 1,7 millones de barriles diarios antes de terminar la década, cifras que lo han convertido en uno de los destinos preferidos para la inversión petrolera internacional.
Ese desempeño coincide con el giro que plantea el nuevo gobierno colombiano. Durante la campaña y después de su elección, Abelardo De La Espriella ha sostenido que buscará recuperar la exploración petrolera, fortalecer la producción de hidrocarburos y atraer nuevamente inversión privada al sector. Bajo esa lógica, el interés por Guyana deja de ser un gesto protocolario y empieza a entenderse como la búsqueda de un referente regional que logró atraer capital, aumentar la producción y fortalecer sus ingresos fiscales en muy poco tiempo.
¿Por qué el petróleo de Guyana atrae tanta atención?
Lo que ocurrió en Guyana no fue únicamente el descubrimiento de grandes reservas de crudo en el bloque Stabroek. Lo realmente llamativo es que el país consiguió crear un entorno regulatorio que dio confianza a inversionistas internacionales, aceleró el desarrollo de proyectos offshore y permitió que compañías como ExxonMobil y sus socios multiplicaran la producción en pocos años. Mientras tanto, el Gobierno creó un fondo soberano para administrar parte de la renta petrolera y comenzó a financiar infraestructura, generación eléctrica, proyectos de gas natural y nuevas industrias alrededor de la petroquímica.
Ese modelo explica por qué universidades, organismos multilaterales y centros de pensamiento analizan hoy el caso guyanés más allá del petróleo. En la práctica, la discusión gira alrededor de cómo un país pequeño logró convertir un hallazgo geológico en una estrategia de crecimiento económico, evitando que toda la economía dependa exclusivamente del precio internacional del crudo.
Mientras Guyana aceleró, Colombia redujo la exploración
El interés de Colombia también se entiende por el momento que atraviesa la región. Durante los últimos años, Guyana, Brasil, Argentina y Surinam avanzaron en nuevos proyectos de exploración y producción, mientras Colombia vivía un intenso debate sobre el futuro de los hidrocarburos y la conveniencia de limitar nuevos contratos de exploración. Ese contraste modificó el mapa de inversión energética en América Latina y desplazó parte del capital hacia mercados que ofrecían mayor estabilidad regulatoria y mejores perspectivas de crecimiento.
Si el gobierno de Abelardo De La Espriella ejecuta su propuesta de reactivar la exploración, el reto será mucho más amplio que aumentar la producción. También tendrá que demostrar que Colombia puede recuperar competitividad frente a otros productores, atraer nuevas inversiones y utilizar los ingresos del sector para fortalecer infraestructura, innovación y desarrollo industrial.
¿Qué busca Abelardo De La Espriella en Guyana?
El comunicado divulgado por el presidente electo ofrece algunas pistas. Según ese documento, ambos mandatarios exploraron posibilidades de cooperación en seguridad regional, energía y desarrollo del gas, y coincidieron en la importancia de fortalecer el intercambio de conocimiento, inversión y cooperación técnica para impulsar el sector energético. Por ahora no existe un acuerdo bilateral firmado, sino una manifestación de interés político que podría abrir espacios de colaboración entre ambos países.
Ese enfoque resulta coherente con la agenda económica planteada por el nuevo gobierno. Más que importar petróleo desde Guyana, Colombia tendría interés en conocer cómo ese país aceleró sus proyectos offshore, diseñó mecanismos para atraer inversión privada, fortaleció su institucionalidad y comenzó a convertir la renta petrolera en proyectos de largo plazo.
El verdadero desafío no es producir más petróleo
Si uno mira con cuidado el caso guyanés, el aprendizaje más importante no está únicamente en los barriles que salen cada día de sus plataformas. Lo que varios economistas consideran más valioso es la manera como el país intenta transformar esa riqueza en infraestructura, generación eléctrica, desarrollo del gas y nuevas actividades productivas que puedan sostener el crecimiento cuando el ciclo petrolero cambie.
Ahí es donde la conversación entre Abelardo De La Espriella y Mohamed Irfaan Ali adquiere relevancia. Si Colombia decide fortalecer nuevamente su industria de hidrocarburos, Guyana probablemente dejará de ser solo un vecino con grandes reservas para convertirse en uno de los referentes técnicos y regulatorios que el nuevo gobierno observará con mayor atención. La discusión ya no pasa únicamente por producir más petróleo, sino por demostrar que esa riqueza puede traducirse en inversión, competitividad y crecimiento económico de largo plazo, exactamente el desafío que hoy intenta resolver Guyana.
