Hay un dato que empieza a cambiar la conversación sobre el sistema eléctrico colombiano. Durante el actual episodio de El Niño, el país consumió 2.616 GWh de energía, por encima de los 2.426 GWh registrados durante el fenómeno de 2024. La diferencia no parece extraordinaria hasta que se pone en contexto: el sistema está enfrentando condiciones climáticas similares, pero con una demanda considerablemente mayor. Eso significa que el desafío ya no consiste únicamente en esperar más lluvias o administrar una sequía, sino en operar una red que debe responder a un consumo estructuralmente más alto.
El aumento no es uniforme. De acuerdo con cifras del Ministerio de Minas y Energía, regiones como el Caribe y el centro de Antioquia registran crecimientos intermensuales cercanos al 10 %, impulsados en buena parte por las altas temperaturas y la mayor necesidad de refrigeración. Ese comportamiento obliga a revisar cómo se gestiona la demanda, porque ampliar la capacidad de generación siempre será más lento y costoso que encontrar formas de utilizar mejor la energía disponible.
«En algunas regiones del país estamos viendo incrementos de la demanda cercanos al 10 %, impulsados por el aumento de las temperaturas asociado al fenómeno de El Niño», explicó Juan Carlos Bedoya, jefe de Asuntos Regulatorios y Empresariales del Ministerio de Minas y Energía.
La energía empieza a administrarse como un activo
En ese escenario cobra fuerza un mecanismo que hasta hace pocos años era relativamente marginal dentro del mercado eléctrico colombiano: la Respuesta a la Demanda. La lógica es sencilla. En lugar de producir más energía durante los momentos de mayor presión sobre la red, algunos grandes consumidores reducen voluntariamente parte de su consumo durante periodos específicos y reciben una compensación económica por hacerlo.
La diferencia es que esa decisión ya no responde únicamente a criterios ambientales. También empieza a tener sentido desde la operación y las finanzas de las empresas. Durante la implementación del mecanismo en 2024, en pleno fenómeno de El Niño, se gestionaron 23.000 MWh, una reducción que alivió parte de la presión sobre el sistema y permitió distribuir más de tres millones de dólares entre las organizaciones que participaron durante apenas tres meses.
«La energía dejó de ser únicamente un costo para las empresas y hoy representa una oportunidad para aportar a la confiabilidad del sistema eléctrico mientras se generan beneficios económicos», afirmó Esteban Quintana, CEO de Klik.
Ese resultado refleja un cambio interesante. Tradicionalmente las empresas buscaban consumir menos energía para reducir su factura. Ahora también pueden generar ingresos modificando la forma y el momento en que consumen electricidad, una señal de que la flexibilidad empieza a convertirse en un activo económico dentro del mercado energético.
El almacenamiento gana protagonismo
Mientras tanto, otra parte de la estrategia apunta a resolver un problema distinto. La expansión de proyectos solares incrementa la disponibilidad de energía durante determinadas horas del día, pero esa generación no siempre coincide con los momentos de mayor consumo. Ahí es donde el almacenamiento mediante baterías comienza a adquirir un papel más relevante.
La posibilidad de guardar excedentes para utilizarlos cuando la demanda aumenta reduce la presión sobre el sistema sin depender exclusivamente de nuevas plantas de generación. Al mismo tiempo, facilita una mayor incorporación de energías renovables, cuya producción depende de variables como la radiación solar o las condiciones climáticas.
Las cifras muestran que estas soluciones ya tienen una escala relevante. Según GreenYellow, sus proyectos de eficiencia energética permiten ahorrar cerca de 860 GWh al año en Colombia y evitar aproximadamente 350.000 toneladas de CO₂ anuales entre sus clientes. Más allá del componente ambiental, esos resultados evidencian que mejorar la gestión del consumo también puede convertirse en una herramienta para fortalecer la estabilidad del sistema eléctrico.
«El almacenamiento energético y la gestión inteligente de la energía serán fundamentales para responder a los momentos de mayor demanda y aprovechar mejor los recursos disponibles», señaló Pilar Reyes, directora General y Comercial de GreenYellow Colombia.
Lo que empieza a tomar forma es un mercado donde la confiabilidad dejará de depender únicamente de construir más capacidad de generación. A medida que el consumo sigue creciendo y los eventos climáticos presionan con mayor frecuencia la operación del sistema, la flexibilidad, el almacenamiento y la participación activa de los grandes consumidores comienzan a convertirse en piezas tan importantes como la propia infraestructura eléctrica.
