El partido terminó, pero el verdadero esfuerzo lo hizo Internet

Hay un detalle que pasa casi desapercibido cuando se habla de un campeonato de fútbol. Mientras millones de personas estaban pendientes del balón, las redes de telecomunicaciones tuvieron que responder a un comportamiento poco habitual: millones de usuarios decidieron hacer prácticamente lo mismo al mismo tiempo. Ese cambio de sincronía es mucho más exigente para la infraestructura que un crecimiento gradual del tráfico y empieza a explicar por qué los grandes eventos deportivos se han convertido en una prueba operativa para los operadores de telecomunicaciones.

Los datos recopilados por Claro Colombia durante las primeras semanas del torneo muestran ese comportamiento con bastante claridad. En una noche normal, hacia las nueve, su red móvil transporta alrededor de 693 terabytes de información. Durante el partido entre Colombia y Congo, esa cifra llegó a 825 terabytes, un aumento del 19 %. En la red convergente, que integra servicios fijos y móviles, el tráfico pasó de 10,4 a 12,3 terabits por segundo. La diferencia no es solo estadística; obliga a disponer de capacidad suficiente para absorber picos muy concentrados sin afectar la experiencia de millones de personas.

«Los grandes eventos deportivos son hoy también grandes eventos digitales. Millones de personas se conectan simultáneamente para ver los partidos, interactuar en redes sociales y consumir contenidos relacionados», explica Hugo Salazar, director de Ingeniería de Claro Colombia.

Cuando el horario de Internet deja de ser el de siempre

Lo interesante aparece al revisar cómo cambiaron los hábitos de conexión. En los partidos nocturnos de la Selección Colombia, el descenso habitual del tráfico simplemente se corrió unas dos horas. En otras palabras, la red siguió trabajando con una intensidad superior a la normal mucho después de que terminara el encuentro.

Ese comportamiento tiene implicaciones que van más allá del fútbol. Para los operadores significa planificar la capacidad de la red pensando en momentos de altísima concentración y no únicamente en el crecimiento sostenido del consumo. También modifica la forma en que plataformas de video, anunciantes y proveedores de contenido entienden las franjas de mayor audiencia.

Las diferencias también se vieron entre ciudades. Bogotá, Cali, Bucaramanga y Manizales registraron incrementos superiores al 50 % en el tráfico móvil durante algunos encuentros, mientras que Pasto, Pereira, Popayán, Armenia, Cartagena, Barranquilla y Medellín superaron el 40 %. Esa distribución ayuda a identificar dónde se concentra la demanda cuando millones de usuarios reaccionan simultáneamente frente al mismo contenido.

El streaming ya no compite con la televisión

Los datos también reflejan cómo cambió la manera de seguir un partido. Durante los encuentros de la Selección, el tráfico asociado a los canales tradicionales distribuidos por Claro TV+ aumentó más del 50 %, mientras que el consumo de esos mismos contenidos a través de aplicaciones y la web llegó a multiplicarse por más de tres.

Las plataformas de video fueron las principales responsables del incremento en el uso de datos. Servicios como Disney+, Paramount+, DGO, Claro TV+ y Win+ registraron aumentos de hasta el 45 %, mientras que el consumo de Claro TV+ y Claro Video creció un 104 %. El número de dispositivos conectados a los canales tradicionales mediante Claro TV+ pasó de cerca de 90.000 en una jornada normal a más de 232.000 durante el partido entre Colombia y Congo, un crecimiento del 158 %.

«Estos comportamientos reafirman la importancia de contar con infraestructura digital preparada para responder a las nuevas formas en que los colombianos viven el entretenimiento», señala Salazar.

La segunda pantalla ya hace parte del partido

Si uno mira con más detalle las curvas de tráfico, aparece otro comportamiento interesante. Durante el tiempo efectivo de juego predominó el consumo de video, pero en el entretiempo y las pausas de hidratación el patrón cambió casi de inmediato. El tráfico de plataformas de video cayó cerca de un 40 %, mientras el uso de redes sociales aumentó hasta un 29 %.

Eso confirma que el partido ya no se vive únicamente en la transmisión principal. También ocurre en conversaciones, memes, comentarios, videos cortos y publicaciones que circulan en tiempo real. De hecho, durante las primeras semanas del campeonato las redes sociales concentraron el 46,67 % del tráfico asociado al consumo de contenidos, por encima del 26,41 % correspondiente a plataformas de streaming y del 7,77 % registrado por los servicios de mensajería.

La consecuencia para las empresas de telecomunicaciones es evidente. No basta con transportar más datos; también deben responder a millones de conexiones simultáneas con necesidades muy distintas de velocidad, latencia y estabilidad según el tipo de contenido que los usuarios están consumiendo en cada momento.

5G empieza a asumir los momentos de mayor exigencia

Otro de los cambios que dejó el torneo fue la participación creciente de 5G. Durante algunos partidos disputados en jornada laboral, esta tecnología representó hasta el 23,5 % del tráfico móvil, mientras que en los encuentros nocturnos alcanzó el 21,5 %. En el concierto Vive Claro, realizado durante el tercer partido de la Selección frente a Portugal, más del 62 % del tráfico del evento se cursó sobre 5G y algunas estaciones base llegaron a superar el 90 %.

Más que una cifra tecnológica, ese comportamiento ofrece una señal sobre la evolución del mercado. A medida que el consumo de video en alta definición y las experiencias en tiempo real siguen creciendo, las redes de nueva generación dejan de ser un servicio complementario para convertirse en parte de la capacidad necesaria para atender concentraciones masivas de usuarios.

«Hoy los colombianos viven el fútbol desde múltiples dispositivos y plataformas. Mientras ven el partido, también interactúan, comentan, publican y comparten contenidos en tiempo real. Estos comportamientos redefinen la forma en que se planifica y opera la infraestructura digital del país», concluye Hugo Salazar, director de Ingeniería de Claro Colombia.