¿Y si un parche pudiera escuchar tus pulmones antes de que empiecen a fallar? Suena a ciencia ficción, pero está ocurriendo en Colombia. En un país donde la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) causa más de 13.800 muertes al año, un pequeño dispositivo promete cambiar el destino de millones de personas que aún respiran sin saber que algo anda mal.
Un enemigo silencioso que cuesta vidas y billones
La EPOC es una de esas enfermedades que se esconde a simple vista. La tos matutina, la flema o el cansancio al subir escaleras suelen parecer cosas de la edad, pero detrás puede haber un daño irreversible en los pulmones. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), más de 3,23 millones de personas mueren cada año por esta causa. En Colombia, la cifra equivale a 38 fallecimientos diarios, y lo más grave: cerca de 2 millones de pacientes ni siquiera saben que la padecen.
El impacto no es solo humano. La carga económica de la EPOC en el sistema de salud colombiano supera los 850.000 millones de pesos anuales, entre hospitalizaciones, tratamientos y pérdida de productividad. Y todo por una razón simple: el diagnóstico llega tarde.
Una nueva forma de escuchar los pulmones
En medio de este panorama aparece Sylvee, un parche inteligente desarrollado por la startup Samay, fundada por la médica colombiana María Artunduaga. El dispositivo, potenciado con inteligencia artificial, utiliza resonancia acústica para analizar la función pulmonar en tiempo real. Traducido al lenguaje cotidiano: Sylvee “escucha” cómo resuena el aire en el pecho y, con ayuda de algoritmos de aprendizaje automático, detecta patrones que indican daño pulmonar incluso antes de que los síntomas aparezcan.
Los primeros resultados son prometedores: el sistema ha alcanzado 92 % de precisión para clasificar pacientes con EPOC y 89 % para identificar atrapamiento de aire, un biomarcador temprano del deterioro en las vías respiratorias pequeñas.
“Mientras vemos avances constantes en neurociencia y salud cardiovascular, la medicina respiratoria sigue dependiendo de tecnologías complejas, costosas y hospitalarias. Hace más de 50 años que no se desarrolla una solución disruptiva y accesible para detectar estas enfermedades a tiempo”, explica María Artunduaga, CEO de Samay.
De Silicon Valley a Medellín: una revolución desde el sur
Sylvee no solo representa un avance médico, sino también un hito científico para América Latina. Por primera vez, Colombia generará evidencia propia sobre biomarcadores digitales respiratorios mediante estudios en atención primaria y monitoreo domiciliario. En un país donde gran parte de la población vive lejos de hospitales, este enfoque puede marcar la diferencia entre una vida controlada y una crisis fatal.
Samay, que opera desde Medellín y Silicon Valley, ya está cerrando alianzas estratégicas. Una de las más relevantes es con Chiesi Farmaceutici, grupo italiano especializado en terapias respiratorias, con quien desarrollan nuevos algoritmos para identificar la enfermedad de las vías respiratorias pequeñas (SAD), una etapa temprana de la EPOC que puede detectarse hasta cinco años antes de los primeros síntomas.
“Esta tecnología representa una oportunidad concreta para salvar vidas. Si logramos detectar a tiempo, evitamos hospitalizaciones, reducimos los costos del sistema y damos a las personas la posibilidad de tratar la enfermedad antes de que sea irreversible”, añade Artunduaga.
El parche que podría democratizar la respiración
Más allá de los números, Sylvee encarna una metáfora poderosa: convertir el aire en dato. Cada respiración registrada se traduce en información médica accionable, y cada algoritmo entrenado acerca la posibilidad de un diagnóstico universal, incluso en las zonas rurales más apartadas.
El proyecto ya ha captado la atención internacional. En 2024, Samay fue reconocida como ganadora global de MedTech Innovator, la aceleradora de dispositivos médicos más importante del mundo, y en 2025 fue elegida como la Mejor Startup de Colombia en GoFest. Su objetivo: lanzar Sylvee comercialmente en 2027 y escalar el acceso a diagnósticos respiratorios en toda América Latina antes de 2028.
“Si logramos convertir estas capacidades en soluciones accesibles, podremos transformar la salud pública y salvar millones de vidas en la región”, concluye Artunduaga.
Un futuro que se respira diferente
Sylvee podría ser el principio de una nueva era en la medicina preventiva: una en la que los dispositivos de IA se conviertan en aliados silenciosos, capaces de advertirnos antes de que el cuerpo dé señales de alarma. Pero también plantea una pregunta más profunda:
¿estamos listos para confiar en una máquina que escuche nuestro cuerpo mejor de lo que lo hacemos nosotros mismos?
