Que Colombia ya figure entre los diez países con mayor número de procedimientos estéticos del mundo suele interpretarse como una señal del crecimiento de una industria que mueve clínicas, especialistas, turismo médico y nuevas inversiones. Sin embargo, ese mismo dinamismo está produciendo un efecto menos visible: el mercado informal también está creciendo y comienza a convertirse en uno de los principales desafíos para la seguridad de los pacientes.
Las cifras muestran esa doble realidad. Según la Sociedad Internacional de Cirugía Plástica Estética (ISAPS), Colombia ocupa el décimo lugar mundial en procedimientos estéticos y el sector mantiene un crecimiento cercano al 10 % anual. A medida que aumenta la demanda, también aparecen nuevos actores dispuestos a captar pacientes mediante precios considerablemente más bajos, muchas veces sin cumplir las condiciones mínimas exigidas para realizar una cirugía.
El resultado empieza a reflejarse en los controles sanitarios. Durante el último año fueron cerrados más de 80 establecimientos ilegales en Bogotá y Medellín, mientras que la Secretaría Distrital de Salud identificó 194 sitios clandestinos entre enero de 2025 y mayo de 2026. Más allá del número de operativos, esas cifras muestran que el mercado informal dejó de ser un fenómeno aislado y empieza a crecer al ritmo de una industria que continúa expandiéndose.
Las consecuencias trascienden el incumplimiento de normas administrativas. De acuerdo con Medicina Legal, las principales ciudades del país registran entre cinco y doce muertes al año asociadas directamente con procedimientos realizados en lugares sin habilitación o por personas que no cuentan con la formación requerida. Liposucciones y lipotransferencias concentran buena parte de esos casos, generalmente relacionados con embolias pulmonares, infecciones graves o la utilización de sustancias prohibidas.
«El verdadero peligro de un consultorio informal no solo radica en una mala técnica con el bisturí, sino en que, si se presenta una emergencia médica como un paro cardiorrespiratorio o un sangrado masivo, el lugar no cuenta con la capacidad instalada para reaccionar. Un segundo en estas condiciones críticas marca la diferencia entre la vida y la muerte», explica el doctor Andrés Neira, coordinador de Cirugía Plástica de la Clínica del Occidente.
Cuando el precio cambia toda la ecuación
En un mercado cada vez más competitivo, el precio termina convirtiéndose en uno de los principales argumentos para atraer pacientes. Sin embargo, esa diferencia económica suele esconder costos que no aparecen en la cotización inicial. Una sala de cirugía habilitada implica infraestructura hospitalaria, sistemas de control de infecciones, anestesiólogos certificados, equipos de soporte vital y disponibilidad inmediata de unidades de cuidados intensivos. Reducir esos componentes disminuye el costo operativo, pero también elimina buena parte de la capacidad para responder cuando ocurre una complicación.
Ese es precisamente el punto que preocupa a las instituciones de salud. La Sociedad Colombiana de Cirugía Plástica estima que cerca del 30 % de las complicaciones atendidas en hospitales provienen de procedimientos realizados en establecimientos no habilitados, una proporción que refleja el impacto que la oferta clandestina empieza a tener sobre todo el sistema de salud.
La seguridad también forma parte del servicio
Elegir dónde realizar un procedimiento estético ya no depende únicamente del prestigio del médico o del resultado esperado. También implica verificar que la institución esté habilitada por la Secretaría de Salud, que los especialistas aparezcan registrados en el RETHUS y que los insumos utilizados cuenten con autorización del INVIMA. Son requisitos que muchas veces pasan inadvertidos para los pacientes, pero que hacen parte de la estructura que permite responder ante cualquier eventualidad.
La expansión de la cirugía estética continuará impulsando nuevas inversiones y ampliando la oferta de servicios en Colombia. El desafío será conseguir que ese crecimiento ocurra dentro de un mercado donde la competencia no termine desplazando los estándares mínimos de seguridad, porque en salud la diferencia entre una buena experiencia y una emergencia médica muchas veces depende menos del procedimiento que del lugar donde se realiza.
