Durante años, buena parte de la conversación sobre desarrollo en América Latina estuvo atrapada entre diagnósticos repetidos y soluciones demasiado lentas para una región que cambia a velocidad de startup. Mientras los desafíos crecían -clima, salud pública, acceso energético y seguridad alimentaria- también aumentaba la sensación de que las respuestas tradicionales ya no alcanzaban. En ese escenario, la Fundación Rockefeller decidió mover el tablero desde Bogotá y convertir la región en un laboratorio vivo de innovación social aplicada.
El primer año de operación de su oficina regional para América Latina y el Caribe no llegó con discursos grandilocuentes ni promesas abstractas. Llegó con inversiones por más de USD 59 millones, proyectos aterrizados y una lógica distinta: conectar tecnología, comunidades y alianzas locales para resolver problemas estructurales con herramientas concretas. El movimiento ocurre en un momento especialmente sensible, marcado por la reducción de recursos internacionales y la presión sobre los ecosistemas sociales de la región.
La narrativa ya no gira únicamente alrededor de cooperación o asistencia. Ahora el foco está puesto en construir capacidades locales capaces de resistir crisis globales. Ahí aparece una de las apuestas más visibles del informe Big Bets, Real Results, presentado esta semana en Bogotá, donde la Fundación expone cómo América Latina pasó de ser vista como territorio receptor a convertirse en una plataforma de soluciones exportables.
Uno de los ejemplos más contundentes está en Cali. Mientras muchas ciudades del mundo todavía reaccionan tarde ante brotes epidemiológicos, la plataforma Dengue. IA empezó a cambiar la lógica del juego usando inteligencia artificial y modelamiento predictivo para anticiparse a los contagios. Lo interesante no es solo la tecnología, sino el cambio cultural detrás: pasar de apagar incendios sanitarios a construir sistemas capaces de preverlos.
“Durante el primer año de operación de la Oficina Regional para América Latina y el Caribe, priorizamos alianzas locales y modelos impulsados por las comunidades para proteger tanto al planeta como a las personas. Desde el uso de inteligencia artificial para predecir brotes de dengue en Cali hasta esfuerzos de reforestación en Maranhão, nuestra inversión en la región está enfocada en fortalecer la resiliencia local frente a la volatilidad global”, afirmó Lyana Latorre, vicepresidenta para América Latina y el Caribe de la Fundación Rockefeller.
La escena recuerda el funcionamiento de muchas empresas tecnológicas que crecieron entendiendo primero el problema real del usuario antes de escalar soluciones. En este caso, la “startup mental” consiste en mirar territorios históricamente vulnerables como espacios de innovación pública. La Fundación lo está haciendo en salud, pero también en energía y agricultura regenerativa, donde los resultados dependen menos de estructuras rígidas y más de colaboración ágil entre actores diversos.
En Haití, por ejemplo, la expansión de sistemas solares modulares permitió llevar electricidad confiable a más de 21.000 personas en zonas rurales golpeadas por años de deterioro de infraestructura. No se trata únicamente de paneles solares. El cambio relevante es que comunidades tradicionalmente desconectadas empiezan a entrar en circuitos productivos, educativos y sanitarios con nuevas posibilidades económicas.
Brasil también aparece como uno de los escenarios más potentes del reporte. Allí, coaliciones lideradas por mujeres indígenas impulsaron procesos de reforestación y protección ambiental sobre cerca de 2 millones de hectáreas de selva tropical. El dato ambiental importa, pero también la lógica detrás: las soluciones más sofisticadas no siempre nacen en laboratorios urbanos; muchas veces emergen desde comunidades que entienden el territorio mejor que cualquier algoritmo.
El informe además deja una lectura empresarial interesante para la región. En medio de restricciones globales y presupuestos cada vez más tensos, la filantropía empieza a parecerse menos a un modelo asistencial y más a un ecosistema de inversión estratégica. La apuesta está en movilizar capital, articular sectores y construir resiliencia con métricas claras de impacto.
“La disrupción cambia nuestra forma de trabajar, pero no para quién trabajamos. El año pasado, los compromisos globales para apoyar a quienes más lo necesitan se redujeron drásticamente, y quienes dependían de ello pagaron las consecuencias. Pero también se reveló la extraordinaria valentía de líderes de Estados Unidos, África, Asia y Latinoamérica que optaron por elevar su ambición y apostar en grande. Nos enorgullece acompañarlos y compartir este informe, que demuestra que aún es posible lograr resultados a gran escala para las poblaciones vulnerables, a pesar de las disrupciones que deterioran sus condiciones de vida y hacen nuestro trabajo más difícil”, afirmó Rajiv J. Shah, presidente de la Fundación Rockefeller.
