El 53% de los trabajadores de la industria nicaragüense del tabaco son mujeres, pero en las mesas donde se cierran los negocios casi nunca hay una. Karen Berger se sentó, y ahora trae su marca a Colombia de la mano de La Cava del Puro.
Karen Berger Cigars, la marca de puros fundada por la empresaria nicaragüense Karen Berger, llega al mercado colombiano de la mano de La Cava del Puro. La alianza conecta la tradición tabacalera de Estelí, en Nicaragua, con la cultura del tabaco de los Montes de María, en Colombia.
Nicaragua tiene más de 65.000 personas trabajando en la industria del tabaco, y el 53% son mujeres . En Estelí, la capital tabacalera del país, esa proporción es aún mayor. Pero si uno entra a una cena de negocios del sector o a una cumbre de la industria, la foto cambia: la mano de obra es femenina, las decisiones son masculinas. Ese es el contexto en el que Karen Berger se abrió camino.
Su historia arranca a los 18 años, cuando no pudo seguir estudiando odontología porque su familia no tenía plata para sostenerla. Entró a una fábrica de puros en Estelí como operaria y ahí aprendió el oficio desde abajo: a distinguir la hoja por textura, grosor y aroma, a entender el proceso de fermentación, a leer la calidad con las manos.
En Nicaragua, el sector tabacalero genera alrededor de 62.000 empleos directos en campo, preindustria e industria . El representante de la Cámara Nicaragüense de Tabacaleros lo dijo sin rodeos: “las mujeres con su compromiso hacia la familia y a ellas mismas son un motor importante, son las más responsables, las que menos rotación hacen”. Ese reconocimiento, sin embargo, no se traduce automáticamente en puestos de decisión.
El punto de quiebre en la vida de Karen Berger fue su esposo, Don Kiki Berger, maestro tabacalero y fundador de Don Kiki Cigars.
Cuando él falleció en 2014, Karen no se retiró: asumió el liderazgo de la empresa familiar y después creó su propia línea, K by KAREN BERGER, que hoy se vende desde Florida y produce en Estelí.
Las exportaciones de puros nicaragüenses llevan años estancadas en alrededor de 400 millones de dólares , aunque en 2025 el sector cerró con presencia en 138 mercados . La paradoja es que los puros nicaragüenses dominan los rankings mundiales de calidad, pero ese prestigio no se ha traducido en crecimiento sostenido de los ingresos.
La llegada de Karen Berger a Colombia ocurre en ese contexto: no es solo la entrada de una marca, sino la de una empresaria que construyó su posición en un negocio donde las mujeres están en la fábrica pero no en la sala de juntas.
