¿Por qué los chefs con estrella Michelin están mirando hacia una isla caribeña más famosa por sus fogones que por sus resorts?
No aparece en muchos catálogos turísticos ni es tema de conversación en los grupos de WhatsApp de viajeros compulsivos, pero algo está pasando en Anguilla. Y no tiene que ver con playas —aunque las tiene, y de sobra— sino con lo que se sirve a la mesa.
Esta pequeña isla británica de apenas 90 km² está cocinando, songo sorongo, casi en silencio, un lugar como la nueva capital gastro del Caribe. Y ya no son solo los foodies los que lo notan: las cifras también lo dicen.
¿En serio? Durante el Anguilla Culinary Experience (ACE) de este año, chefs de Italia, Londres, Nueva York y América Latina se mezclaron con cocineros locales para montar menús colaborativos, clases magistrales y cenas frente al mar donde no solo se comía bien: se contaban historias.
Parte de las ganancias del festival, además, se destinaron a formación de talento culinario en la isla, lo que lo conviertió en un evento con propósito.
¿El resultado? Anguilla fue nombrada este año como Destino Culinario Líder del Caribe en los World Travel Awards. Y eso no se logra solo con langosta y marsicos (aunque hay, y mucho), sino con estrategia: convertir la cocina en columna vertebral del turismo.
“En Anguilla uno no viene a comer rápido: viene a sentarse, a conversar, a descubrir sabores que no están en ninguna otra parte del mundo. Nuestros chefs trabajan con pescadores, con agricultores locales y con sus propias abuelas. Acá el sabor tiene historia y tiene alma”,
Marcela Pinzón, PR & Media Relations Manager, Anguilla.
En la isla hay más de 100 restaurantes, para una población de menos de 16.000 personas. Una proporción que lo dice todo: en vez de llenar las playas de resorts, Anguilla ha apostado por un modelo donde la comida es parte de la experiencia —no un servicio accesorio.
Y no estamos hablando solo de fine dining. «Los beach shacks, por ejemplo», replica Marcela Pinzón, son restaurantes sencillos junto al mar que sirven curry de cabra, johnny cakes o caracol estofado, preparados por familias que llevan generaciones cocinando con lo que da el día.
Desde Colombia, llegar a Anguilla puede parecer un pequeño rompecabezas (vuelo a Panamá o Miami, conexión a St Maarten y luego un ferry de 20 minutos), pero parece cada bocado justifica el esfuerzo.
Y si se elige volar directo desde Miami, en tres horas se aterriza en un territorio donde comer bien no es un lujo: es más bien una forma de entender la vida.
Y aunque los premios ayudan, el verdadero impacto está en lo invisible: en cómo la isla está creando una comunidad gastronómica sólida, donde los hoteles boutique contratan a chefs locales, donde los bartenders conocen a sus clientes por nombre, y donde incluso los eventos internacionales se diseñan para dejar capacidad instalada.
“Nuestro objetivo no es tener el restaurante más caro del Caribe, sino la experiencia más memorable. Y eso lo estamos logrando con cocina honesta, ingredientes frescos y un servicio que nace del corazón”,
Marcela Pinzón, PR & Media Relations Manager, Anguilla.
Mientras otros destinos caribeños compiten por llenar sillas de avión, Anguilla está perfeccionando sus sillas frente al mar. Las que invitan a sentarse, pedir una copa de vino natural y dejar que el atardecer y el plato se roben la conversación.
