Tampa Bay tiene ese encanto de ciudad costera que uno imagina vibrante y cercana, donde todo parece ocurrir sin prisa, pero con intención. Basta ver cómo hablan de sus barrios —entre el olor a sal, un poco de humedad y el murmullo de los bares— para entender por qué su escena gastronómica ya no necesita presentación. Cinco restaurantes con estrella Michelin le han dado a la ciudad un brillo distinto. No es postureo; es sabor, trabajo serio y muchas historias detrás de cada plato.
“Nuestro destino se ha consolidado como un referente gastronómico para quienes visitan la Florida”, me dice Santiago C. Corrada, President & CEO de Visit Tampa Bay, con esa mezcla de orgullo y sorpresa de quien ha visto a su ciudad cambiar. Y después añade: “Este recorrido Michelin encaja perfecto con lo que somos: cultura, creatividad y una forma muy nuestra de recibir a la gente”.
Así que vámonos a comer, que para entender a Tampa hay que hacerlo con el estómago listo.
Ebbe
1202 N. Franklin St. – Cocina contemporánea con toques nórdicos
Entrar a Ebbe es como pasar a un apartamento donde todo está puesto con cariño: luz suave, madera clara y esa sensación de que aquí no sobra nada. El chef Ebbe Vollmer propone un menú degustación que cuenta pedacitos de su vida en Suecia, pero sin ponerse solemne.
La roulade de remolacha —rojita, brillante, con salsita de mantequilla y cereza negra— es de esas cosas que no sabías que necesitabas probar. Y el rodaballo con espárragos fermentados y un toque de caviar es otro nivel; delicado, pero sin miedo a tener carácter.
Kōsen
307 W. Palm Ave. – Japonesa (omakase)
Kōsen es otro plan. Aquí no escoges: te entregas al omakase del chef Andrew Huang. Él decide, tú confías. Y funciona.
El besugo marinado en soya y trufa negra tiene ese sabor elegante que no se explica, se siente. Y el kamasu —una barracuda japonesa en tempura— llega con unas berenjenas dulces asadas que equilibran todo. Es como una conversación bien llevada: nada demasiado alto, nada fuera de lugar.
Koya
807 W. Platt St. – Japonesa contemporánea
Koya es para quienes quieren algo japonés, sí, pero sin quedarse en lo clásico. Aquí los ingredientes vienen cada semana desde el mercado Toyosu de Tokio, así que todo llega fresquísimo.
Hay dos protagonistas fijos: el atún aleta azul y el uni —erizo de mar—, ambos servidos como si acabaran de salir del agua. Y luego está ese plato que cruza mundos: wagyu A5 con alcaparras fritas y parmesano. Un poquito Italia, un poquito Japón, y al final algo muy propio del lugar.
Lilac
500 Channelside Dr. – Contemporánea con acento mediterráneo
Lilac es el típico restaurante donde uno entra y piensa: “ok, aquí saben lo que hacen”. El chef John Fraser arma un menú de precio fijo que se mueve entre sabores mediterráneos, sin complicarse la vida.
El salmón Ora King te cae suavecito, con esa textura cremosa que solo se logra cuando lo cocinan con mimo. La chuleta de cordero de Colorado también es un hit, pero el que se roba el show es el lenguado Dover con mantequilla de avellana. Acompaña una carta de vinos y cócteles que invita a quedarse un rato más.
Rocca
323 W. Palm Ave. – Italiana contemporánea
Rocca es pura vibra buena. Nada pretencioso, pero sí con ese nivel que se nota desde la primera entrada. El chef Bryce Bonsack mezcla sus raíces italianas con lo que aprendió cocinando en Nueva York, y eso se traduce en pastas que parecen hechas para hacerte sonreír.
La estrella es el spaghetti al limone con carne de cangrejo azul: cítrico, fresco, con ese punto de salinidad que pide otro bocado. Para cerrar, una crema de albahaca con manzana y streusel que sabe a sobremesa larga y feliz.
Tampa, al final, es eso: una ciudad que se deja descubrir plato a plato. Y si uno se sienta en cualquiera de estas mesas, entiende que la estrella Michelin es solo un detalle más en una escena que está creciendo con gusto, con ganas y con mucho sabor a costa del Golfo.
